쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지. 어릴 때부터 익숙하게 외워온 12간지인데요. 그런데 왜 하필 쥐가 첫 번째이고 돼지가 마지막인지, 자시는 왜 밤 11시부터 시작하는지 궁금해질 때가 있어요.
우리가 흔히 '12간지'라고 부르는 것은 자·축·인·묘·진·사·오·미·신·유·술·해의 십이지(十二支)에 12동물을 연결한 체계입니다. 해의 띠를 나타낼 때뿐 아니라 예전에는 시간과 달, 방위를 구분하는 데도 사용했습니다.
쥐가 소 등에 타고 와서 1등을 했기 때문에 첫 번째가 된 것은 역사적 사실이 아니에요.
옥황상제가 동물들에게 달리기 시합을 시켰다는 이야기는 12동물의 순서를 재미있게 설명하기 위해 전해지는 대표적인 민간 설화입니다. 실제 십이지와 동물이 어떻게 처음 연결됐는지는 하나의 이야기로 확정돼 있지 않습니다.
목차
1. 12간지와 십이지는 같은 말일까?
2. 12간지는 언제부터 사용했을까?
3. 쥐부터 돼지까지 12간지 순서
4. 쥐가 첫 번째가 된 이유는?
5. 12간지 시간은 어떻게 나눌까?
6. 12간지 방위는 어떻게 볼까?
7. 십이지신은 무엇이 다를까?
8. 자주 묻는 질문
1. 12간지와 십이지는 같은 말일까?
일상에서는 쥐띠부터 돼지띠까지를 흔히 '12간지'라고 부르지만 조금 더 정확하게 구분하면 자(子)·축(丑)·인(寅)·묘(卯)·진(辰)·사(巳)·오(午)·미(未)·신(申)·유(酉)·술(戌)·해(亥)가 십이지예요.
여기에 각각 쥐·소·호랑이·토끼·용·뱀·말·양·원숭이·닭·개·돼지를 대응시켜 우리가 알고 있는 12띠가 됩니다.
십간인 갑·을·병·정·무·기·경·신·임·계와 십이지를 차례로 짝지으면 갑자·을축처럼 이어지는 60갑자가 만들어져요.
그래서 '갑진년', '병오년'처럼 해를 표시할 때 앞 글자는 천간, 뒤 글자는 지지를 사용합니다.
12간지보다 정확한 표현은?
12동물과 연결된 자·축·인·묘 등을 말할 때는 '십이지' 또는 '12띠'라고 하면 조금 더 정확합니다. 다만 일상에서는 '12간지'라는 표현도 널리 사용되고 있어요.
2. 12간지는 언제부터 사용했을까?
십이지 자체는 12동물보다 훨씬 오래된 시간과 날짜의 표시체계입니다.
고대 중국에서는 자·축·인·묘 같은 십이지를 해와 달, 날짜 등을 구분하는 데 사용했고 이후 각 지지에 동물의 상징이 연결됐어요.
12동물과 달력의 연결은 기원전 3세기 무렵의 자료에서 나타나며, 후한시대인 1세기 무렵에는 오늘날과 같은 쥐→소→호랑이→토끼→용→뱀→말→양→원숭이→닭→개→돼지의 순서가 확립돼 있었던 것으로 알려져 있습니다.
다만 왜 각각의 지지에 지금의 동물이 배정됐는지에 대해서는 여러 설명과 설이 전해져요.
따라서 어느 한 나라나 하나의 사건에서 지금의 12띠가 한 번에 만들어졌다고 단정하기보다는 오랜 시간에 걸쳐 동아시아 문화 속에서 자리 잡은 체계로 이해하는 것이 자연스럽습니다.
3. 쥐부터 돼지까지 12간지 순서
12간지 순서를 한눈에 보면 아래와 같아요.
| 순 서 | 십이지 | 동 물 |
| 1 | 자(子) | 쥐 |
| 2 | 축(丑) | 소 |
| 3 | 인(寅) | 호랑이 |
| 4 | 묘(卯) | 토끼 |
| 5 | 진(辰) | 용 |
| 6 | 사(巳) | 뱀 |
| 7 | 오(午) | 말 |
| 8 | 미(未) | 양 |
| 9 | 신(申) | 원숭이 |
| 10 | 유(酉) | 닭 |
| 11 | 술(戌) | 개 |
| 12 | 해(亥) | 돼지 |
외울 때는 보통 '자축인묘 진사오미 신유술해'라고 끊어서 외우면 편해요.
자축인묘 네 글자, 진사오미 네 글자, 신유술해 네 글자로 나누면 순서를 기억하기 쉽습니다.
4. 쥐가 첫 번째가 된 이유는?
12간지 순서를 설명할 때 가장 유명한 이야기가 동물들의 달리기 시합이에요.
옥황상제가 12동물의 순서를 정하기 위해 경주를 열었는데, 몸집이 작은 쥐가 일찍 출발한 소의 등에 올라탔다가 결승점 바로 앞에서 뛰어내려 가장 먼저 도착했다는 이야기입니다.
소는 두 번째가 되고 그 뒤로 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지가 들어왔다는 내용이에요.
고양이는 쥐 때문에 경주에 참가하지 못해 12띠에 들어가지 못했고 그때부터 고양이와 쥐가 원수가 됐다는 이야기도 함께 전해집니다.
재미있는 설화이지 실제 순서의 역사적 근거는 아니에요.
쥐가 왜 자(子)에 대응하고 돼지가 왜 해(亥)에 대응하는지를 이 경주 이야기가 실제로 결정했다는 기록은 없습니다.
5. 12간지 시간은 어떻게 나눌까?
십이지는 하루의 시간도 나타냈어요.
하루 24시간을 12구간으로 나누기 때문에 각 지지가 2시간씩을 담당합니다.
| 십이지 | 동물 | 시간 |
| 자(子) | 쥐 | 23시~01시 |
| 축(丑) | 소 | 01시~03시 |
| 인(寅) | 호랑이 | 03시~05시 |
| 묘(卯) | 토끼 | 05시~07시 |
| 진(辰) | 용 | 07시~09시 |
| 사(巳) | 뱀 | 09시~11시 |
| 오(午) | 말 | 11시~13시 |
| 미(未) | 양 | 13시~15시 |
| 신(申) | 원숭이 | 15시~17시 |
| 유(酉) | 닭 | 17시~19시 |
| 술(戌) | 개 | 19시~21시 |
| 해(亥) | 돼지 | 21시~23시 |
예를 들어 사극에서 자시, 축시, 오시라는 말을 듣는 이유가 바로 이것이에요.
오시(午時)는 오전 11시부터 오후 1시까지이고 그 한가운데가 낮 12시이기 때문에 지금도 낮 12시를 '정오(正午)'라고 부릅니다.
6. 12간지 방위는 어떻게 볼까?
십이지는 공간의 방향을 12개로 나누는 데도 사용했습니다.
자(子)를 정북으로 놓고 시계방향으로 축·인·묘를 지나 오(午)가 정남, 유(酉)가 정서에 위치하는 방식이에요.
| 십이지 | 동물 | 방위 |
| 자(子) | 쥐 | 북 |
| 축(丑) | 소 | 북북동 |
| 인(寅) | 호랑이 | 동북동 |
| 묘(卯) | 토끼 | 동 |
| 진(辰) | 용 | 동남동 |
| 사(巳) | 뱀 | 남남동 |
| 오(午) | 말 | 남 |
| 미(未) | 양 | 남남서 |
| 신(申) | 원숭이 | 서남서 |
| 유(酉) | 닭 | 서 |
| 술(戌) | 개 | 서북서 |
| 해(亥) | 돼지 | 북북서 |
기존에 '축은 북동부'라고 표현하는 경우도 있지만 12방위를 세분해서 표시할 때는 북북동이라고 하는 것이 더 정확해요.
우리나라 왕릉이나 무덤 주변에 십이지신상을 둘러 배치한 것도 각각의 십이지가 담당하는 방위와 연결돼 있습니다.
방위와 관련해 침대나 집의 방향이 궁금하다면 풍수지리에 따른 침대방향 알아보기도 함께 확인해보세요.
7. 십이지신은 무엇이 다를까?
십이지와 십이지신은 비슷하게 들리지만 조금 구분해서 이해하면 쉬워요.
십이지는 자·축·인·묘처럼 시간과 방위 등을 나타내는 체계이고, 십이지에 대응하는 동물을 신격화해 각 방향을 지키는 존재로 표현한 것이 십이지신(十二支神)입니다.
우리나라에서도 통일신라시대 왕릉 주변을 보면 사람의 몸에 동물의 머리를 한 십이지신상이 새겨진 모습을 볼 수 있어요.
각각 정해진 방위를 지키며 무덤을 보호하는 수호신의 역할을 한다고 여겼습니다.
십이지 = 자·축·인·묘 등의 체계
12띠 = 십이지에 대응하는 12동물
십이지신 = 12동물을 수호신으로 표현한 개념
비슷하게 사용되는 말이지만 이렇게 구분해두면 훨씬 이해하기 쉬워요.
8. 자주 묻는 질문
Q. 12간지 첫 번째는 왜 쥐인가요?
쥐가 소 등에 올라타 달리기에서 1등을 했다는 유명한 민간 설화가 있지만 실제 역사적으로 쥐가 첫 번째가 된 이유를 그 이야기로 확정할 수는 없어요.
Q. 12간지 순서는 어떻게 외우면 쉬운가요?
'자축인묘 / 진사오미 / 신유술해'처럼 네 글자씩 세 묶음으로 나누어 외우면 기억하기 쉽습니다.
Q. 자시는 몇 시인가요?
자시는 밤 11시부터 다음 날 새벽 1시까지입니다. 이후 십이지마다 2시간씩 이어집니다.
Q. 오시는 왜 낮 12시와 관련이 있나요?
오시는 오전 11시부터 오후 1시까지이고 그 가운데가 낮 12시예요. 그래서 지금도 낮 12시를 정오(正午)라고 부릅니다.
Q. 십이지와 띠는 같은 건가요?
완전히 같은 말은 아니에요. 자·축·인·묘 등이 십이지이고 각각에 쥐·소·호랑이·토끼 등의 동물을 대응시킨 것이 12띠입니다.
Q. 12간지는 시간에만 사용했나요?
아니에요. 해와 달, 날짜, 시간뿐 아니라 방위 등을 나타내는 데도 사용됐습니다.
정리하면
우리가 흔히 12간지라고 부르는 것은 자·축·인·묘·진·사·오·미·신·유·술·해의 십이지에 쥐부터 돼지까지 12동물을 연결한 체계예요.
12동물의 경주 이야기는 순서를 재미있게 설명하는 민간 설화이고 실제 십이지는 오래전부터 해와 달, 날짜, 시간과 방위를 나타내는 데 사용돼 왔습니다.
순서는 자축인묘·진사오미·신유술해, 시간은 자시인 밤 11시부터 시작해 각각 2시간씩, 방위는 자가 북쪽이고 오가 남쪽이에요.
이 세 가지만 알아두면 사주나 옛 시간표현, 십이지신을 볼 때도 훨씬 이해하기 쉬워집니다.
※ 십이지의 기원과 12동물이 결합된 과정에는 여러 학설이 있으며 특정 설 하나를 확정된 유래로 보기는 어렵습니다. 본문은 한국민족문화대백과사전과 동아시아 십이지 관련 박물관 자료 등을 참고해 역사적 사실과 민간 설화를 구분해 정리했습니다.
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